混作（こんさく）とは、異なる種類の作物を同じ畑で同時に栽培する農業手法です。同意語としては「インタークロッピング」があります。
混作の概要
混作は、複数の作物を同じ畑で同時に栽培することで、農業生産の多様性と持続可能性を高める手法です。これにより、病害虫の抑制、土壌の肥沃度の向上、収穫物の多様化、経済的リスクの分散が図れます。混作は、特に有機農業や小規模農業で効果的であり、伝統的な農業技術の一環として広く実施されています。
例えば、トウモロコシ、豆類、カボチャの組み合わせは「スリーシスターズ」として知られ、アメリカ先住民によって長い間利用されてきました。トウモロコシは支柱を提供し、豆類は窒素を固定し、カボチャは地表を覆って雑草を抑制します。
混作の種類と特性
混作にはいくつかの種類と特性があります。
- 行列混作：異なる作物を交互に植える方法。例：トウモロコシと豆類。
- 帯状混作：幅広の帯状に異なる作物を植える方法。例：キャベツとニンジン。
- 覆い混作：主作物の周りにカバークロップ（被覆作物）を植える方法。例：レタスとクローバー。
混作のメリット・デメリット
混作のメリットとデメリットを以下に示します。
- メリット：病害虫の発生リスクが低下し、土壌の肥沃度が向上します。また、多様な収穫物が得られ、収益の安定化が図れます。
- デメリット：管理が複雑になり、特定の作物の収穫時期が重なると作業が煩雑になります。また、適切な組み合わせを見つけるためには経験と知識が必要です。
