農業用マルチ（マルチ）とは
農業用マルチは、作物の周囲の土壌を覆うために使用される材料で、主にプラスチックフィルムや有機物が利用されます。
マルチは雑草の抑制、水分保持、土壌温度の安定化に寄与し、作物に良好な成長環境を提供します。特にマルチフィルムは作物の株元を覆い、土壌水分の蒸散を抑える効果があります。
また、土壌温度の変化を緩やかにし、肥料の流出や病原菌による被害を抑制するなど、多くのメリットがあります。
最近では、使用後の処分負担が軽減される生分解性マルチも登場しています。これにより、環境負荷を減らしつつ、農業の効率を向上させることが期待されています。
農業用マルチのメリット
雑草抑制
マルチを使用することで、雑草の発生を抑え、除草作業の手間を大幅に減少させることができます。
水分保持
土壌からの水分蒸発を防ぎ、乾燥条件下でも作物に十分な水分を供給します。
土壌温度の安定化
マルチは土壌温度を一定に保つことで、作物に適した環境を提供します。
病害の軽減
土壌への直接接触を減少させるため、病原菌の侵入を防ぎ、作物の健康を守ります。
環境への配慮
生分解性のマルチフィルムなど、環境に優しい選択肢も増えてきています。
農業用マルチ（マルチ）の種類
透明マルチ: 光を通し、土壌を暖める効果があります。
黒マルチ: 雑草抑制を目的とし、光を遮断します。
白黒･銀黒マルチ: 白色面で太陽光を反射し、黒色面で土壌温度を保持します。
シルバーマルチ: 虫の侵入を減少させる効果が期待されています。
生分解性マルチ: 環境に優しく、使用後に自然に分解されます。
紙マルチ: 環境に優しい素材で、通気性と雑草抑制効果もあります。
高機能マルチ: 害虫忌避性能や定植に便利な穴開き（有孔）タイプなど。
マルチに関連する資材
農業用マルチのデメリット
初期投資のコスト：マルチの導入には一定のコストがかかります。特にプラスチックマルチの場合、材料費がかさむことがあります。
環境への影響：プラスチック製のマルチは廃棄物として残るため、環境への影響が懸念されます。
作物の過熱：夏場の高温時に、マルチの下の土壌温度が過剰に上昇し、作物にストレスを与えることがあります。
まとめ
農業用マルチは、作物栽培における効果的な技術であり、収量や品質の向上に寄与します。導入にあたっては、メリットとデメリットを十分に考慮し、適切なマルチの選択を行うことが重要です。
