間引き(まびき)とは、苗床や直まきの畑で、密集している苗や作物を適切に取り除き、他の苗が健全に成長できるようにする作業です。間引きは、特定の苗を選んで取り除くことで、残った苗や作物に十分な栄養、水分、光を確保し、全体の生育を向上させることを目的としています。この作業は、主に野菜や果樹、花卉などで行われますが、果実や枝の間引きも一般的です。同意語としては「摘除(てきじょ)」があります。
間引きは、作物の密集を防ぎ、健全な成長を促進するために行われる重要な栽培手法です。例えば、密集した苗や作物は、競争が激しくなり、栄養や光、水分の不足により、徒長(とちょう)や奇形の原因となります。このため、発芽後や初期成長期に、成長の遅いもの、形状に異常があるもの、または過剰に生えたものを取り除き、残った苗が十分なスペースを確保できるようにします。 間引きは、ただ苗を取り除くだけでなく、その過程で選ばれる苗の品質を高めるための行為でもあります。たとえば、ニンジンやダイコンなどの根菜類では、適切に間引くことで根が太くまっすぐに育ち、品質の良い収穫物が得られます。間引き作業は、通常、手作業で行われ、適切なタイミングで実施することが重要です。遅すぎると苗が絡み合い、間引きが難しくなることがあります。 また、間引きは野菜だけでなく、果実や花でも行われます。果樹では、果実の数を調整することで、残った果実に十分な栄養を集中させ、大きくて品質の良い果実を育てることができます。同様に、花卉類でも間引きは重要で、美しく均等に成長した花を咲かせるために行われます。
間引きの主な役目は、作物の健全な成長を促進し、収穫物の品質を向上させることにあります。その役割は以下の通りです。