覆土(ふくど)とは、農業において種をまいた後にその上にかぶせる土のことを指します。この作業は、種子を保護し、適切な発芽環境を整えるために非常に重要です。覆土の役割は、土壌の水分や温度を保持し、種子を外部環境から保護することにあります。覆土の素材や厚さは、種子の種類や栽培環境に応じて異なります。トレイ育苗ではバーミキュライトやピートモスがよく使用され、畑では土と砂を混ぜたものが一般的に使われます。同意語としては「覆い土(おおいど)」があります。
覆土は、農業の基本的な作業の一つで、種子をまいた後にその上に土をかぶせることで、種子の発芽を助ける役割を果たします。このプロセスは、特に外部環境が発芽に適さない場合において、種子に必要な微小な環境を提供するために重要です。覆土の主な目的は、種子を外部の物理的な影響から保護し、発芽に必要な水分や温度を維持することです。
覆土の素材としては、育苗トレイで使われることが多いバーミキュライトやピートモスがよく利用されます。これらの素材は軽量で、水分保持能力が高いため、発芽に最適な環境を作り出します。また、畑での栽培では、土と砂を混ぜたものや、地域に適した土壌が覆土として使用されることが一般的です。これにより、土壌の排水性が向上し、種子が適切に発芽するための条件が整います。
覆土の厚さは、種子の大きさや発芽に必要な条件に応じて調整されます。一般的には、種子の直径の2~3倍の厚さが適切とされています。覆土が厚すぎると、種子が発芽するためのエネルギーを消耗しすぎてしまい、発芽率が低下する可能性があります。一方で、覆土が薄すぎると、種子が乾燥したり、光の影響を受けやすくなり、これも発芽を妨げる要因となります。
特に微細種子(びさいしゅし)の場合は、覆土をしないこともあります。これらの種子は、光が発芽を促進するため、覆土を行わずに種をまくことが推奨されることがあります。しかし、一般的には、ほとんどの種子において覆土が適切な発芽と成長のために必要とされています。
覆土には多くのメリットがある一方で、適切に行わないといくつかの課題が生じることもあります。以下に、覆土のメリットと課題、そしてその対策について説明します。