複葉(ふくよう)とは、植物の葉の構造の一つで、単葉(たんよう)とは異なり、葉身(ようしん)が複数に分かれている葉を指します。これらの分かれた部分は、それぞれ小葉(しょうよう)と呼ばれ、全体で一つの葉として機能します。複葉は多くの植物で見られ、特にマメ科(まめか)やバラ科(か)の植物に多く見られる特徴です。複葉の構造は、環境に適応した形状であり、光の取り入れ方や水分の蒸散(じょうさん)の調整に重要な役割を果たします。同意語としては「分葉(ぶんよう)」や「切れ込み葉(きれこみば)」があります。
植物の葉は、主に単葉(たんよう)と複葉(ふくよう)に分類されます。単葉は、1枚の葉身(ようしん)から構成されるシンプルな葉で、一つの連続した構造を持っています。一方、複葉は、葉身がいくつかの小葉(しょうよう)に分かれ、全体として一つの葉を形成しています。複葉は、構造の違いによってさらに「羽状複葉(うじょうふくよう)」と「掌状複葉(しょうじょうふくよう)」に分けられます。
羽状複葉は、主軸(しゅじく)に沿って左右に小葉が配置される構造を持ち、バラ科やマメ科の植物に多く見られます。例えば、エンドウやバラの葉がこのタイプに該当します。掌状複葉は、小葉が放射状に広がる形で配置され、カエデなどが典型的な例です。これらの形態は、植物が環境に適応するために進化したものであり、特定の環境での光の取り込み効率や水分管理に優れています。
複葉の役割には、主に光合成(こうごうせい)と蒸散(じょうさん)の効率化があります。小葉が分かれているため、光が葉の内部まで届きやすく、光合成の効率が向上します。また、葉全体が風通しの良い構造になることで、蒸散が効果的に行われ、水分の保持や調整に役立ちます。これにより、複葉を持つ植物は、乾燥地帯や風の強い環境でも適応しやすいという利点があります。
複葉のメリットと課題として以下の内容を取り上げます。