脇芽(わきめ)とは、植物の茎や枝にある葉のつけ根、つまり葉腋(ようえき)に形成される新しい芽のことです。脇芽は、植物が成長する際に、新たな枝や花を形成するための重要な要素ですが、場合によっては過剰な成長を防ぐために摘み取られることがあります。特に野菜類や果樹類の栽培において、脇芽の管理は収量や品質に直接影響を与えるため、農業技術の一環として重要視されています。同意語としては「腋芽(えきが)」があります。
脇芽(わきめ)は、植物が成長する過程で新しい枝や花を形成するために生じる芽の一つです。この芽は、植物の茎や枝にある葉のつけ根に位置し、植物が主茎(しゅけい)とは別に枝分かれする際の出発点となります。脇芽は、特定の植物では自然に成長し新しい枝や葉を形成しますが、多くの場合、適切な管理が必要です。
例えば、トマトやナスなどの野菜類では、脇芽が旺盛に成長すると、栄養が分散されて果実の品質が低下することがあります。このため、農家や園芸家は脇芽を摘み取る「摘芯(てきしん)」や「摘芽(てきが)」の作業を行い、主茎や主枝に栄養が集中するように調整します。この作業により、果実の大きさや収量が向上するだけでなく、病害虫の発生リスクを減らすことができます。
脇芽の形成は植物にとって自然な現象であり、その役割は種ごとに異なります。例えば、ブドウなどの果樹では、脇芽が新しい枝や果房(かぼう)を形成することで、翌年の収穫に繋がることが期待されます。一方で、バラや観葉植物などでは、脇芽を適切に管理することで、美しい樹形を保ち、観賞価値を高めることができます。
脇芽の管理にはいくつかの課題がありますが、それに対する効果的な対策も存在します。