育種(いくしゅ)とは、農作物の品種を改良し、より良い特性を持つ植物を育てるための技術とプロセスを指します。育種は、遺伝的な特性を理解し、選択的な交配や遺伝子組み換え技術を用いて、望ましい特性を持つ植物を作り出すことを目的としています。
育種の主な目標は以下の通りです:
育種の方法には、伝統的な交配育種や最新の遺伝子編集技術などがあります。交配育種では、望ましい特性を持つ親植物を選び、その交配から生まれる種子を育てます。このプロセスは何世代にもわたって繰り返され、最終的に優れた特性を持つ品種が確立されます。
一方、遺伝子編集技術は、特定の遺伝子を直接操作することで、より短期間で特性を改良することができます。これにより、病害虫への耐性や収穫量の向上など、従来の方法では難しかった改良が可能となります。