緑肥(りょくひ)とは、特定の作物を栽培してから刈り取り、その作物を土壌にすき込み、有機質肥料として利用する農業技術のことを指します。緑肥は、土壌の栄養バランスを整え、土壌改良の役割を果たすだけでなく、塩類蓄積の回避や土壌の構造改善にも寄与します。特に、デントコーンやソルゴーなどの植物が緑肥として利用されることが多く、これらは「クリーニング作物」とも呼ばれることがあります。同意語としては「緑肥作物(りょくひさくもつ)」や「グリーンマニュア」が挙げられます。
緑肥(りょくひ)とは、特定の作物を栽培し、成長した植物をそのまま土壌にすき込んで有機質肥料として利用する技術です。この方法は、土壌に必要な有機物を補給し、土壌の肥沃度を向上させる効果があります。緑肥として用いられる作物には、デントコーン、ソルゴー、クローバー、ソバ、ライムギなどがあり、これらは生育が早く、豊富な有機物を提供します。 緑肥の主な目的は、土壌の栄養補給と土壌改良です。緑肥作物は、根から土壌中の栄養素を吸収し、その後、土壌にすき込むことで、栄養素が再び土壌中に戻り、次作に供給されます。また、緑肥作物の根が土壌中に張り巡らされることで、土壌の構造が改善され、水はけや通気性が向上します。特に、ハウス栽培などでは塩類蓄積の問題が発生しやすいですが、緑肥を利用することで塩類の蓄積を回避する効果が期待できます。 緑肥は、持続可能な農業において重要な技術とされています。化学肥料の使用を減らし、自然の循環を利用して土壌を肥沃に保つことで、環境への負荷を軽減しつつ、高品質な作物を生産することが可能です。さらに、緑肥は土壌中の微生物の活動を活発にし、土壌の健康を保つ効果もあります。これにより、長期的に見て農業生産の安定化が図られます。 緑肥作物の選定は、地域の気候や土壌条件、栽培する作物の種類に応じて行われます。例えば、寒冷地では寒さに強いライムギやクローバーが選ばれることが多く、温暖地ではソルゴーやソバが適しています。これらの緑肥作物は、成長が早く、大量の有機物を生産できるため、効率的に土壌を改良することができます。
緑肥は、農業において以下のような役割を果たします。