登録品種(とうろくひんしゅ)とは、法令に基づき、特定の農作物の品種が公式に認められ、一定の権利保護が与えられた品種を指します。この制度は、新しい品種が市場に投入される際、その品種が持つ形質(けいしつ)の新規性(しんきせい)、均一性(きんいつせい)、持続性(じぞくせい)を厳密に評価することによって運営されています。登録が認められると、その品種は基本的に25年間、果樹(かじゅ)や観賞樹(かんしょうじゅ)などの永年(えいねん)植物では30年間、品種登録者(とうろくしゃ)がその品種に関する独占的な権利を持ちます。これにより、登録者の許可なくその品種を繁殖(はんしょく)したり、販売(はんばい)したりすることは法律で禁じられます。同意語としては「育成者権(いくせいしゃけん)登録品種」があります。
登録品種は、農業分野での品種改良と新しい品種の普及を促進するために制定された制度で、農業の発展にとって非常に重要な役割を果たしています。この制度は、農作物の多様性を確保しつつ、育成者(いくせいしゃ)が開発した新しい品種に対して法的保護を与えることで、その品種が持つ市場価値を守ることを目的としています。具体的には、登録品種は次のような手順で登録されます。
まず、育成者は新しい品種が持つ特性について、農林水産省に申請を行います。申請された品種は、厳密な審査を受け、その特性が「新規性」、「均一性」、「持続性」の基準を満たしているかどうかが確認されます。これらの基準は、例えば、形状、色、耐病性(たいびょうせい)、収量など、作物が持つ特定の形質に基づいて評価されます。審査に合格した場合、その品種は正式に登録され、登録者に育成者権が与えられます。
この育成者権は、登録品種の育成者に対してその品種の商業利用に関する独占的な権利を保証するものであり、他者が登録品種を無許可で繁殖、販売することを禁止します。このため、登録品種は育成者の経済的利益を保護し、さらに新しい品種の開発を奨励(しょうれい)するインセンティブとなります。
登録品種制度は、野菜、果樹、花卉(かき)、穀物、飼料作物など、さまざまな農作物に適用されます。例えば、トマト、リンゴ、バラなどの品種が登録品種として登録されている場合、これらの作物の栽培者は、育成者の許可を得ずにその品種を商業目的で利用することはできません。このように、登録品種は育成者の権利を保護すると同時に、農業全体の発展にも寄与しています。
登録品種の役目と、それに伴う課題を以下に取り上げます。