有機質肥料(ゆうきしつひりょう)とは、動植物由来の素材を原料とした肥料のことを指します。代表的なものには、魚かす、骨粉、油かすなどが含まれます。有機質肥料は、土壌中の微生物(びせいぶつ)によって分解され、植物が吸収可能な栄養素に変換されるため、即効性はないものの、持続的に土壌を改良し、作物の健全な成長を支えます。化学肥料と異なり、自然由来の成分であるため、環境に優しく、土壌の微生物活動を活発にするというメリットがあります。
有機質肥料は、魚肥(ぎょひ)や骨粉(こっぷん)、油かすといった動植物に由来する素材から作られます。これらの素材は、豊富な栄養素を含んでおり、植物に必要な窒素(ちっそ)、リン酸(りんさん)、カリウム(かりうむ)を供給します。しかし、これらの栄養素は有機物の形で存在するため、植物が直接吸収できる形ではありません。土壌中の微生物が有機物を分解し、植物が利用できる形に変える過程で、ゆっくりと効果が現れる遅効性の肥料となります。
有機質肥料の使用には、多くの利点があります。まず、土壌の構造を改善する効果があります。微生物が有機物を分解することで、土壌に団粒構造(だんりゅうこうぞう)が形成され、通気性や保水性が向上します。また、微生物の活動が活発化し、土壌の健康が保たれるため、長期的に見ると作物の生育環境が整い、病害に対する抵抗力が強くなることも期待できます。
さらに、有機質肥料は化学肥料に比べて環境への負荷が少ないのも特徴です。化学肥料の過剰使用は、土壌や水質の汚染を引き起こす可能性がありますが、有機質肥料は自然由来のため、環境に優しい選択肢となります。また、使用する素材によっては廃棄物のリサイクルや資源の有効活用にもつながります。
有機質肥料に関する課題と、その対策として以下の内容を取り上げます。