徒長(とちょう)とは、植物の茎や枝が通常の成長パターンを超えて間延びし、長く柔らかくなる現象を指します。この状態は、成長が速い植物に特に起こりやすく、植物全体のバランスを崩し、弱々しい外観となることが多いです。徒長した植物は、節間が広がり、葉や茎の色が薄くなる傾向があり、病害虫への抵抗力も低下しがちです。また、環境変化の影響を受けやすく、茎が倒れやすくなるため、植物の健康に大きな影響を及ぼします。
徒長(とちょう)の原因は多岐にわたりますが、主な要因としては日照不足、水分過多、高温多湿、肥料の過不足、密植などが挙げられます。光が不足すると、植物はより強い光を求めて上方へ伸びようとします。また、水分や肥料が過剰に供給されると、成長速度が速くなりすぎて細胞壁が薄くなり、結果として徒長が発生しやすくなります。密植された状態では、植物同士の競争が起こり、互いに上へ伸びようとすることで徒長が助長されます。 徒長が発生した植物は、茎が通常よりも柔らかく、見た目にもヒョロヒョロとした印象を与えます。また、花数が減少し、収穫量も低下するため、栽培者にとっては管理が難しくなる一因となります。特に、ガーデニングや園芸においては、見た目の美しさを損ねるだけでなく、植物の健康維持にも悪影響を及ぼすため、徒長の発生は避けたい現象です。
徒長を引き起こす主な原因とその対策を以下に示します。