ポストハーベスト(ぽすとはーべすと)とは、収穫された農作物に対して、収穫後に行われる一連の管理や処理を指す用語です。具体的には、農作物が市場に出荷されるまでの間、または消費者の手元に届くまでの過程で行われる品質保持や病害虫の防除、保存期間の延長などが含まれます。ポストハーベスト処理は、長距離輸送や長期間の貯蔵が必要な農作物において特に重要です。同意語としては「収穫後処理(しゅうかくごしょり)」があります。
ポストハーベストは、収穫後の農作物の品質を維持し、市場や消費者に新鮮な状態で届けるために行われる一連の処理と管理を指します。この処理は、収穫直後から輸送、貯蔵、さらには消費者の手に渡るまでの全過程に及びます。ポストハーベストの主な目的は、農作物の品質保持、病害虫の防除、腐敗防止、および保存期間の延長です。
ポストハーベストの代表的な処理方法には、冷蔵保存、農薬散布、ガス処理、ワックスコーティングなどがあります。例えば、果物や野菜の表面にワックスを塗布することで、水分の蒸発を防ぎ、長期間の鮮度保持を図ることができます。また、船便などによる長距離輸送や、輸出を目的とする農作物には、収穫後に病害虫を防ぐための農薬が使用されることもあります。これらの農薬を特に「ポストハーベスト農薬」と呼びます。
ポストハーベスト処理は、消費者にとって安全であり、かつ栄養価を保持した状態で食品を提供するために非常に重要です。しかし、ポストハーベスト農薬の使用については、健康リスクや環境への影響が懸念されることがあり、慎重な管理が求められます。日本では、収穫後に農薬を使用することに対する規制が厳しく、輸入農産物に対しても厳しい検査が行われています。
ポストハーベストの処理や技術は、作物の種類や輸送条件に応じて異なります。例えば、穀物や豆類では、防腐剤や防虫剤が用いられることが一般的です。一方、果樹類や花卉(かき)類では、冷蔵技術やガス処理による保存技術が重要です。これにより、農作物は長距離輸送中も品質が保たれ、消費者に新鮮な状態で届けられます。
ポストハーベストは、以下のような役目や役割があります。