ストロン(すとろん)とは、植物が地面を這うように伸ばす茎の一種で、ほふく枝とも呼ばれます。この茎は、地表や地中を横に伸びながら、節(ふし)ごとに根を下ろし、新しい個体を形成するという特徴を持っています。ストロンは、植物が効率的に広がるための繁殖手段であり、イチゴや芝草、ジャガイモ、タケなど、さまざまな植物で見られます。この仕組みにより、植物は自分のクローンを簡単に作り出し、広範囲にわたって繁殖することができます。同意語としては「ランナー」や「匍匐茎(ほふくけい)」があります。
ストロンは、植物の繁殖と拡散において非常に重要な役割を果たす構造です。植物がストロンを伸ばすことで、特定の場所から広がり、地面を覆うように新しい個体を形成します。この仕組みにより、ストロンを持つ植物は、種子による繁殖に比べて、より短期間で効率的に領域を拡大することができます。
ストロンには、地上ストロンと地下ストロンの2種類があります。地上ストロンは、地表を這うように伸びる茎で、例えばイチゴや芝草に見られます。これらの植物では、ストロンが伸びると新しい芽が生じ、その芽が根を下ろして独立した個体となります。このような繁殖方法は、植物が広い範囲に素早く拡散するのに適しています。一方、地下ストロンは、地中を横に伸びる茎で、ジャガイモやタケなどに見られます。地下ストロンは、地中で新しい芽や根を形成し、これにより地下での繁殖が可能になります。
ストロンを持つ植物は、広がり方が効率的であるため、庭園や農地での管理が容易な場合もあります。例えば、芝生のストロンを利用して、芝生を迅速に広げることが可能です。しかし、ストロンの広がりが制御されないと、他の植物を圧迫し、生育を妨げることがあるため、適切な管理が求められます。また、ストロンが地面や地中に接触しているため、病害虫が侵入しやすく、これに対する防除も重要です。
ストロンの役割と課題として以下の内容を取り上げます。